Pengendali Jepun, Hajime Moriyasu, kini berdepan tugas penting mencari pengganti Wataru Endo di bahagian tengah selepas kapten pasukan itu menarik diri daripada skuad Piala Dunia 2026 akibat kecederaan kaki yang berlarutan sejak awal tahun.
Endo, 33 tahun, dijangka memainkan peranan penting dalam perlawanan pembukaan Kumpulan F menentang Belanda di Stadium Dallas tetapi terpaksa menarik diri daripada kejohanan.
Kehilangan pemain berpengalaman ini membuka ruang kepada beberapa calon seperti Ao Tanaka, Kaishu Sano atau Daichi Kamada untuk mengisi posisi di jentera tengah Samurai Biru.